O excesso de chuva até outubro do ano passado e a estiagem nos meses seguintes provocaram queda na produção das principais frutas em Encruzilhada do Sul, principal polo do setor no Vale do Rio Pardo. O técnico agrícola da Emater/RS-Ascar, Marco Antônio dos Santos, informou que o alto índice pluviométrico prejudicou o plantio das melancias e afetou a floração das oliveiras. Depois, a falta de umidade prejudicou o desenvolvimento de todas as frutas. Uma das áreas de maior desenvolvimento nos últimos anos, a vindima começou há 15 dias no município com perspectiva de queda de 25% a 30% na produção. Santos afirma que a qualidade das uvas é boa, mas o peso diminuiu em consequência da falta de chuva. Ressalta que o tempo seco facilitou o controle de doenças fúngicas nesta safra. A colheita deve se estender até o fim de fevereiro com previsão de render 4,5 mil toneladas na área estimada em 650 hectares. A produção de melancias teve problemas desde o plantio, que atrasou em consequência do excesso de chuva, que atingiu 300 milímetros no mês de outubro. Santos afirma que depois o cal